Especías, Aliño, Condimentos, Hierbas y Aromatizantes.

junio 12, 2016

Las especias no tienen ningún aporte calórico pero aportan riqueza de sabor y aroma a las recetas. Empleadas para guisos, marinados, arroces, legumbres, patatas, repostería, etc. desde la antigüedad han sido un bien gastronómico codiciado pues despliegan ante nuestros sentidos todo un mundo de matices. Repasemos algunas de las más empleadas.
Anís estrellado. Procede de las semillas de un árbol perenne. Para luego retíralo a la hora de servir el plato, el anís estrellado es ideal para guisos, especialmente de carnes, y combina bien con el clavo. En la gastronomía tradicional de ciertos países asiáticos, se emplea el anís estrellado para condimentar platos de cerdo o pato.
Azafrán. Es la especia más cara, pues procede de los estigmas secos de la planta que recibe el mismo nombre (los estigmas se separan a mano y se necesita más de medio millón de flores para obtener un kilo de azafrán). El azafrán es uno de los ingredientes de las paellas típica de la cocina española y, en la gastronomía mediterránea en general, se emplea en recetas de arroz y recetas de pescados y mariscos.
Canela. Es la corteza interior seca de un árbol llamado canelo. De sabor dulzón, se puede utilizar en “rama” o en polvo. Empleada para preparaciones dulces (como natillas, arroz con leche, magdalenas etc.), en países asiáticos y caribeños también se usa en guisos, sobre todo de carne, en contraste con otras especias (como pimentón, pimienta negra, curry, etc).
Cardamomo. Procede de los frutos, pequeños y ovalados, y ya secos, de una planta herbácea originaria de Indonesia. El cardamomo se emplea tanto entero como en polvo. El cardamomo es muy usado en repostería, a la vez que puede condimentar panes y guisos. Después de azafrán y vainilla, es la especia más cara y, además, el cardamomo es uno de los ingredientes del curry.
Clavo. Es el capullo seco de la flor del clavero, originario de las islas Molucas. De potente y característico sabor, se utiliza entero o molido, en pequeñas cantidades para que no domine todo el sabor de la receta. Se usa en guisos, salsas, purés de legumbres e incluso se puede añadir a escabeches. También se puede emplear en elaboraciones dulces (por ejemplo, en galletas combina bien con la canela, y por sí sólo, entero para luego retirarlo, también combina bien para aromatizar purés de manzana).

Comino. Son las semillas de una planta anual originaria del sudeste de Asia. Entero o molido, es muy aromático y se emplea en elaboraciones muy diversas, desde guisos a panes e incluso quesos. Muy típico en la gastronomía mediterránea (en la española se usa incluso para condimentar derivados del cerdo como las morcillas), combina bien con las legumbres. Su uso también está muy extendido en la cocina árabe, donde se emplea, entre muchas otras, en recetas como el humus (ver receta aquí) o el falafel (ver receta aquí). Además, también forma parte de sazonadores típicos (conjunto de especias) de la cocina india, como el garam massala o el curry.
Cúrcuma. Se extrae del rizoma de un arbusto del mismo nombre y se consume en polvo. Muy empleada en la cocina india, se caracteriza por aportar color amarillento a los platos, aportando un sabor con un toque azafranado con notas de jengibre. Es uno de los ingredientes de la salsa Worcestershire, y también del curry. Pero a su vez, por sí sola o combinada con otras especias como la pimienta, se emplea en guisos, tanto de carne como pescado, salsas, arroces, legumbres, etc.
Curry. El curry se consume en polvo y es un sazonador, una mezcla de entre 16 y 20 especias, entre las que se encuentran cúrcuma, canela, clavo, semillas de cilantro, comino, jengibre, mostaza, pimienta roja y negra… En consecuencia, existen diversos tipos de curry, y diversas intensidades de picante, siendo uno de los más fuertes el curry de Madrás. Popularizado por ser uno de los principales condimentos de la gastronomía india, su uso tradicional se extiende al Asia Sudoriental y al Caribe. En diferentes intensidades, se emplea en todo tipo de preparaciones saladas: marinados, guisos, salsas, etc.
Garam Masala. Al igual que el curry, es un sazonador, producto de la mezcla de hasta unas doce especias, hallándose entre las básicas comino, cardamomo, semillas de cilantro, pimienta negra, canela, clavo, nuez moscada, chile picante... Aunque originario del sur de India, su uso se ha extendido y su composición puede ser variable según la región, pero no es un condimento esencialmente picante. En general, es de los pocos condimentos que se añade prácticamente al final de la cocción y se puede emplear en platos muy diversos (marinados, guisos, sobre todo de carne y legumbres, sopas, platos con verduras…), pero también se puede usar en preparaciones dulces (para aromatizar chocolate caliente, condimentar galletas...)
Nuez Moscada. Es un fruto de un árbol tropical de las Islas Molucas, y se utiliza seca y rallada, o bien en polvo. En nuestra gastronomía destaca sobre todo por ser parte de la salsa bechamel, y combina bien con salsas de base láctea (con crema de leche, por ejemplo). Sin embargo, cabe tener en cuenta que se debe añadir prácticamente al final de la cocción, para que libere su aroma y sabor sin resultar desagradable. También se emplea a menudo en repostería, y puede ser uno de los componentes del garam masala y del curry.
Pimentón. El pimentón procede de determinadas variedades de pimiento rojo, desecado y molido. Existen diversos tipos: dulce, picante, agridulce y en Hungría es típica la paprika, un tipo de pimentón procedente de pimientos picantes propios del país. En la gastronomía española es muy empleado. Imprescindible en la elaboración de chorizo o como ingrediente de adobos clásicos, también se incorpora a sofritos para la elaboración de potajes como la olla gitana, guisos de patatas, legumbres, carnes, pescados, etc. En caso de incorporarlo al sofrito, es importante agregarlo y sacar la sartén o cazuela del fuego para rehogar o removiendo, pues es una especia que se quema muy rápido y que, sobrecocinada, amarga. También se usa el pimentón simplemente espolvoreando sobre platos acabados, como el pulpo a la gallega o, en la cocina árabe, el humus.
Pimienta. Existen diversas variedades de pimienta, una de las especias más populares, de esencia picante. Pero las pimentas clásicas (negra, verde y blanca), son todas los frutos de la planta denominada Pipper Nigrum. Las diferencias de color (y en consecuencia, aroma y sabor), corresponden al grado de maduración en el que se recoge el fruto o grano. Así, la pimenta verde es el grano sin madurar, aportando un sabor suave y delicado. La pimenta negra, es la más fuerte y picante, y es el grano recogido a media maduración. Y la pimienta blanca es el grano totalmente maduro, aunque resulta más suave que la negra. En grano o molidas (preferentemente recién molidas), las pimientas se aplican a todo tipo de recetas, desde para asar carnes o pescados, hasta
guisos, marinados, etc. En grano, también se puede emplear para aromatizar aceites que luego enriquecerán las ensaladas.

Pimienta rosa. Existen especies de pimienta que no proceden de la planta Pipper, como la denominada pimenta rosa, que es el fruto de un arbusto brasileño (pimentero brasileño), en forma de grano y de la cual existe una variedad más rosada y otra más rojiza (como se aprecia en las pimientas de la fotografía superior). Es poco picante y muy aromática, con un sabor es algo dulzón y cítrico.
Pimienta de cayena o pimienta roja. También es una pimienta que no procede de la planta pipper, sino de guindillas desecadas y pulverizadas. Destaca por ser muy picante.

Vainilla. Después del azafrán, es la especia más cara. Procede de la fermentación de la vaina de una orquídea trepadora. Por su característico aroma y su sabor endulzante, se emplea sobre todo en repostería (helados, flanes, cremas, tartas, etc). Se comercializa en extracto de pulpa o bien en vainas, para cuyo uso se debe abrir la vaina y extraer la pulpa. También existe vainilla sintética, pero sabor y aroma no son comparables a la natural.

ALCARAVEA
Posee importantes usos medicinales para la gripe, la flatulencia, los cólicos y para estimular el flujo de leche de las madres.
En la cocina se usa en el agua para hervír verduras o legumbres y también en quesos
APIO
De esta planta se utilizan los tallos frescos, las hojas, frescas o desecadas, y las semillas que, reducidas a polvo aromatizan sales preparadas.
Muy indicado para sopas, guisos y también como verdura, debido a sus propiedades diuréticas.
BERGAMOTA
Es una planta con flores muy llamativas con forma de plumero y de color violeta y rojo.
Se usa en ensaladas y platos de aves y carnes. Por su sabor cítrico, combina muy bien con otras frutas como el kiwi, el melón o la papaya.
Aporta un sabor aromático y exquisíto al té.
CEBOLLINO
Es una planta de la misma familia que la cebolla, pero de la que se utilizan sólo los tallos, que son finos, huecos y de forma cilíndrica, con un aroma parecido al de la cebolla.
Puede encontrarse fresco o seco. Sus principales aplicaciones en cocina se centran en sopas, entremeses, ensaladas y huevos.
Es posible cultivar esta planta en una maceta y recolectar las porciones de tallos que se requieran.
CHALOTA
También denominado chalote, escaloña, o escalonia, es otro miembro de la familia de la cebolla cuyos bulbos, parecidos a dientes de ajo, pero de mayor tamaño, proporcionan un sabor algo más fino que el del ajo y más acentuado que el de la cebolla.
Existen variedades de piel gris, rosa, o dorada.
Las aplicaciones de la chalota en cocina son casi las mismas que las de la cebolla, tales como:
Ensaladas, sofritos, sopas, envinagradas, etc.; recetas procedentes en su mayoría de la cocina francesa, donde se ha consagrado el uso de la chalota.
CULANTRO(cilantro)
Parecido al perejíl, el culantro, cilantro o coriandro es de la misma familia.
Las hojas frescas son el principal ingrediente del famoso mojo verde canario y tienen varias aplicaciones, similares a las del perifollo o perejíl rizado.
Las semillas entran en la preparación del curry y aromatizan ciertas bebidas alcohólicas. Muy utilizada como hierba medicinal. Es buena para la digestión, los cólicos, la flatulencia y también para el reuma y las articulaciones.
ENELDO
Es una planta anual, perteneciente a la familia de las umbelíferas procedente del sur de Europa y Asia.
Su raíz es larga y sutil, y su tallo erecto. Los frutos se utilizan como condimento y las semillas tienen propiedades medicinales y un buen sustituto de la sal común.
Se usa para aromatizar el vinagre y se emplea en platos de pescados, ensaladas o salsas. También puede utilizarse para postres.
ESTRAGON
Se conocen dos especies de estragón; el Francés y el Ruso.
El más aromático y apreciado es el primero.
En algunas salsas como la bearnesa o la holandesa, el estragón resulta insustituíble.
Esta hierba aromática tiene un sabor parecido al del licor.Se vende entera fresca, deshidratada y desmenuzada y en hojas enteras deshidratadas.
El estragón francés fresco es el que tiene un sabor más sutíl. Se puede usar en recetas con pollo, cerdo, cordero, ternera, pescados, mariscos, omelettes y otros platos de huevos, salsas, aderezos, mayonesas, cacerolas de vegetales y ensaladas, mantequilla a las hierbas y como saborizante para el vinagre blanco y platos de papas, fríos o calientes.
EUCALIPTO
La sustancia que se encuentra especialmente en esta planta es el eucaliptol, que tiene propiedades espectorantes y antiinflamatorias.
También contiene taninos, resina y ácidos grasos. Existen principalmente dos maneras de aprovechar las propiedades curativas de esta planta: en infusión o en inhalaciones.
También es muy adecuado para curar dolores musculares.
GUASCAS
Planta comestible que se utiliza para aromatizar sopas y guisos, sobre todo en Colombia.
HIERBALUISA
Esta planta de hojas estrechas y algo ásperas combina muy bien con platos de pescado, aves y con rellenos de carne.
También se puede utilizar con ciertos postres, como tortas o helados y en infusión.
HINOJO
De esta planta viváz, perteneciente a la misma familia que el eneldo y de sabor algo anisado, se aprovechan varias partes:
Las hojas condimentan pescados, particularmente los muy grasos.
Los bulbos pueden cocinarse enteros o trocearse e incorporarse a sopas y ensaladas; finalmente, las semillas perfuman licores, salsas y embutidos.
HISOPO
Es una planta muy llamativa con bonitas flores de color azul, rosado o blanco. Combina con carnes más bien grasas, como el lechazo o el venado. Picada muy finamente, también da un buen sabor a las ensaladas.
Debido a su fuerte sabor, hay que utilizarla con cierta discreción.
MANZANILLA
Es una planta anual de tallos erectos y fuerte olor aromático, que contiene numerosas flores amarillas y se emplea como infusión. Se ha tomado durante siglos para calmar los nervios, la ansiedad, favorecer el descanso, aliviar dolores gástricos o mareos y también en forma de colirio o para lavados oculares.
MEJORANA
De esta planta, muy relacionada con el orégano y de aroma parecido, se utilizan las hojas, frescas o desecadas, para sopas, platos de carne, rellenos, ensaladas y salsas.
Puede incorporarse al ramillete de hierbas, aunque no es uno de los componentes básicos del mismo. Suele encontrarse desecada y, más raramente fresca. Es posible cultivarla en macetas, pues se trata de una planta que soporta muy bien los cortes repetidos.
LAUREL
Este arbusto, que no debe confundirse con otras especies afines pero venenosas, tiene un uso muy antiguo y acreditado en la cocina.
Sus hojas se emplean en guisos, principalmente los de carne, así como salsas, adobos y sopas, de los cuales debe retirarse antes de servír.
Es uno de los ingredientes básicos del ramillete de hierbas (bouquet garní) y puede adquirirse desecado.
MENTA
Existen muchísimas variedades de menta, y ello se debe a que son plantas que tienen una enorme facilidad para hibridarse y producír nuevos cruces.
Desde el punto de vista culinario, sin embargo, la menta y sus afines, como la hierbabuena, se utilizan para sopas, salsas, ensaladas, bebidas y platos dulces.
El aroma de la menta fresca es incomparable, aunque puede encontrarse seca o reducida a polvo. Es notable el empleo de estas hierbas en infusiones como el té.
OREGANO
Las hojas de orégano, frescas o secas, vienen utilizándose desde hace siglos. Su principal empleo son los adobos, los platos de carne y algunas salsas como la boloñesa.
Es un condimento indispensable para la cocina italiana, especialmente para las pizzas y otras preparaciones a base de queso y jitomate.
Parece ser que el orégano posee ciertas propiedades digestivas, además del agradable sabor que transmite a los alimentos, pero debe usarse con precaución, porque su aroma es fuerte.
PAICO (epazote)
Combina a la perfección con chiles, ajíes, orégano y cilantro.
En México se considera esencial para los platos de frijoles, chilaquiles y las quesadillas.
Se usa mucho con platos de elote, zapallo, cangrejo, pescado y carne de puerco.
Un ejemplo de ello, es el pescado empapelado.
PEREJIL
Una de las hierbas más utilizadas en la cocina. Es fácil de cultivar, barata y siempre está disponible.
Es uno de los principales componentes del ramillete de hierbas, y también se considera una de las llamadas finas hierbas, mezcla muy empleada para aromatizar omelettes y otros alimentos de delicado sabor. Por lo demás, el perejíl se utiliza en recetas de carne, pescado, hortalizas, verduras, etc.
Entra en la composición de muchos rellenos y salsas y adorna con frecuencia los platos más variados. Puede encontrarse fresco o desecado; este último se expende picado o en polvo.
PERIFOLLO
Esta planta es muy aromática, tiene un sabor delicadamente semejante al del licor. Se consigue en ramitos frescos durante casi todo el verano o deshidratado durante todo el año.
Puede utilizarlo en recetas de pescado y mariscos, huevos, pollo, verduras, mantequilla de hierbas, salsas, ensaladas verdes y sopas.
ROMERO
Hierba muy aromática, con hojas en forma de agujas que huelen ligeramente a limón y piña. Se vende en ramitos frescos o deshidratados.
Puede usarse en vegetales y rellenos,platos de arroz y estofados.
Aporta un excelente sabor a la carne de caza, carnes en general(especialmente a a parrilla), pollo, pez espada, salmón, atún, panes con hierbas, o para darle sabor a los aceites y las salsas para marinar.
SALVIA
Hoja gris verdosa con un ligero sabor a menta. Se consigue en ramitas frescas, deshidratadas y molida.
Es excelente para rellenos de aves, patés, pescados, y estofados de pollo, ensaladas de pollo, rollos de carne, mantequilla de hierbas, con pescados como lenguado, y para sazonar carne y asados de aves.
TOMILLO
El uso del tomillo es muy habitual en medicina por sus demostradas propiedades digestivas, y eficaz para el asma, catarros y laringitis. Existen distintas especies de lo que genéricamente se conoce como tomillo: la variedad serpol es quizá la más empleada para condimento, y se aprecia sobre todo el de hojas acitronadas, esdecír, con aroma a limón; el tomillo salsero, por su parte, es el llamado tomillo vulgar.
Todas las clases de tomillo pueden perfumar platos de carne o aves, sopas, guisos diversos, asados y rellenos. Es posible encontrarlo fresco y desecado, en hojitas o en polvo.

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